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Placebo

Sostanza inerte, priva di proprietà farmacologiche (per esempio, una pillola di zucchero), somministrata al gruppo di controllo all’interno di uno studio clinico, al fine di paragonare gli effetti del trattamento in studio con gli effetti attribuibili al solo fatto di ricevere un trattamento, anche se non attivo.
Quest’ultimo fenomeno, detto appunto “effetto placebo”, è di esistenza dimostrata, e spesso risulta di notevole importanza e va quantificato per ciascun nuovo farmaco. Il placebo deve essere del tutto indistinguibile, per esempio per colore, odore e sapore, dal trattamento sperimentale, per assicurare che né i pazienti né spesso chi somministra possano distinguere il gruppo dei trattati da quello dei non trattati.