Le allergie sono in aumento nei paesi con buone condizioni socioeconomiche e sanitarie. Inoltre, nei paesi sviluppati, si e’ osservato negli ultimi decenni anche un aumento di malattie autoimmunitarie, come la sclerosi multipla. Alcune ricerche suggeriscono che allergie e malattie autoimmuni possano generarsi nello stesso individuo, tuttavia, finora gli studi epidemiologici sull’associazione tra allergie e SM hanno dato risultati contrastanti.

Lo studio Allergy and multiple sclerosis: a population-based case-control study (Pedotti R, Farinotti M, Falcone C, Borgonovo L, Confalonieri P, Campanella A, Mantegazza R, Pastorello E, Filippini G. Mult Scler. 2009 Aug;15(8):899-906)  finanziato dalla FISM e condotto dalla dott.ssa Rosetta Pedotti dell’Istituto Neurologico Besta di Milano, vincitrice del Premio Rita Levi Montalcini nel 2006 in collaborazione con la Dott.ssa Filippini dello stesso Istituto, pubblicato lo scorso Agosto sulla rivista scientifica internazionale Multiple Sclerosis, ha cercato di chiarire la natura dell’associazione tra allergia e SM.

Si tratta di uno studio caso-controllo condotto mediante un’intervista telefonica su 423 persone con SM e 643 controlli sani. Alle persone coinvolte è stato sottoposto un questionario per studiare la storia allergica ed in particolare sono state analizzate reazioni allergiche quali asma, dermatite atopica, allergie alimentari, a farmaci e a punture di insetto, e rinite e congiuntivite dovute all’inalazione di allergeni.

Pur non avendo rilevato un’associazione significativa tra SM e le allergie in generale, la presenza di allergie tipicamente atopiche (ed in particolare l’asma sviluppata in età giovanile) è associata ad una diminuzione del rischio di sviluppare la SM. Gli autori suggeriscono che vi possa essere una correlazione alla diversa regolazione del sistema immunitario che interviene nelle allergie, dove prevale una produzione di linfociti T diversi rispetto a quelli che si generano nella SM.
Ovviamente il meccanismo attraverso il quale le allergie possono modificare il rischio di SM rimane un settore aperto da studiare.

“Il nostro studio sembra confermare l’ipotesi immunologica che le allergie atopiche e la sclerosi multipla siano mutualmente esclusive” spiega la Dott.ssa Pedotti “Seppur i meccanismi responsabili di questo fenomeno siano ancora da determinare, e’ possibile che alcune cellule o sostanze che intervengono nelle risposte allergiche quali, per esempio, mastociti ed istamina possano svolgere un ruolo protettivo verso lo sviluppo della sclerosi multipla. Il nostro gruppo di ricerca e’ attualmente impegnato a verificare questa ipotesi sia mediante nuovi studi epidemiologici, sia mediante studi sul modello animale di SM”.