Nel mese di aprile 9 – 16, 2011 oltre 10.000 ricercatori e neurologi di tutto il mondo si sono incontrati presso il 63 ° Meeting Annuale della American Academy of Neurology (AAN) a  Honolulu, Hawaii. Sono stati presentati più di 500 lavori sulla SM

Gravidanza, allattamento e SM
Molte delle persone con SM sono donne in età fertile, sappiamo che la gravidanza riduce generalmente i sintomi della SM mentre vi è un aumentato rischio di ricadute durante i primi mesi dopo il parto.

• Emilio Portaccio, (Università di Firenze) ha descritto i risultati di uno studio in corso italiano su gravidanza e SM. Solo il 16% delle donne ha iniziato la terapia per la SM subito dopo il parto e circa il 44% ha avuto almeno una ricaduta entro 12 mesi dal  parto. Contrariamente ad altri studi, i ricercatori italiani non hanno trovato che l'allattamento al seno volge un ruolo protettivo contro le ricadute nel post-partum e ha osservato che la progressione della disabilità era associata alle ricadute nel postpartum. Essi hanno riferito che le ricadute frequenti prima della gravidanza e il parto predicono le ricadute post-partum e hanno suggerito una terapia post-parto per prevenire le ricadute.

• Kerstin Hellwig, (Ruhr University di Bochum, Germania) ha descritto dati provenienti da un database nazionale sulle gravidanze nella SM  e ha trovato che l'allattamento esclusivo al seno sembra essere utile nel prevenire le  ricadute dopo il parto per 6 mesi dopo il parto.

Depressione nella SM
Precedenti studi avevano individuato una perdita di tessuto patologico in una specifica regione del cervello (ippocampo) coinvolte nel controllo dell'umore nelle persone con SM.

• Nancy Sicotte, (Cedars-Sinai Medical Center, Los Angeles) ha studiato come questo fenomeno potesse essere legato alla depressione nella SM in 109 donne con SM La depressione è stata valutata in tutte le persone  usando  scale standardizzate e specifiche e 61 persone sono state classificate con livelli bassi di depressione e  48  con livelli alti di depressione. I gruppi erano simili in termini di durata della malattia, disabilità e terapie impiegate per la SM. Le neuroimmagini di RM dell’ippocampo hanno trovato un legame significativo tra livelli alti di depressione e maggiore perdita di tessuto in specifiche aree dell'ippocampo. Questo studio offre indizi sulla possibile base biologica della depressione nella SM, che potrebbe aiutare a sviluppare nuove strategie di trattamento.

Anomalie della mielina
Lavori precedenti avevano suggerito che la progressione clinica della malattia potrebbe essere più comune nelle persone con SM il cui cervello alla risonanza magnetica mostra anomalie definite " sostanza bianca diffusamente anormale "(DAWM).

• In uno studio finanziato dall’associazione canadese, GR Wayne Moore, (University of British Columbia, Vancouver) e colleghi hanno studiato i tessuti cerebrali  e hanno eseguito dei confronti tra immagini di RM e valutazioni microscopiche. Esse hanno trovato nelle aree DAWM a livello microscopico che vi era una perdita delle componenti grasse della mielina (Fosfolipidi), mentre  la proteina della mielina (MBP) era relativamente intatta, la perdita dei fosfolipidi nella  mielina  sembra precedere la perdita degli assoni. Viene sottolineata la possibilità che le anomalie nelle parti grasse della mielina potrebbero giocare un ruolo importante nella progressione della SM nelle persone che presentano segni di DAWM.

Riparazione della mielina
Alcuni meccanismi di riparazione della mielina si verificano in risposta al danno al sistema nervoso nelle persone con SM, ma non è chiaro se tale riparazione è compiuta dagli oligodendrociti producenti mielinica che si trovano nelle vicinanze del danno o tramite reclutamento di  nuove cellule gliali immature precursori degli oligodendrociti.

• Qiao-Cui Ling,(Montreal Neurological Institute, McGill University) e colleghi hanno usato colture di neuroni  per confrontare la capacità di oligodendrociti maturi rispetto alle cellule immature precursori degli oligodendrociti (OPC) per avvolgere gli assoni.  Essi hanno trovato che le OPC hanno capacità di gran lunga migliori  per ricoprire assoni con mielina e che pertanto le OPC potrebbero essere una fonte importante di riparazione della mielina. Mentre i fattori che limitano la possibilità di riparazione da parte degli  oligodendrociti maturi sono ancora indefiniti.

Studio clinico su Ginkgo biloba
Sono stati invece comunicati da Jesus Lovera, (Louisiana State University, New Orleans) risultati deludenti di uno studio placebo controllato, della durata di 12 settimane per verificare se Ginkgo possa migliorare le funzioni cognitive nelle persone con SM. Lo studio, finanziato dal Department of Veterans Affairs, ha coinvolto 121 persone con SM e disturbi cognitivi. Dopo 12 settimane, nessuna differenze era stata trovata tra coloro che assumevano Ginkgo e coloro che assumevano placebo per nessuno dei test utilizzati. Gli autori sottolineano che questo studio non è stato progettato per determinare l'impatto a lungo termine di Ginkgo.

Trattamento dei disturbi del sonno
Daria A. Trojan, (McGill University Health Centre, Montreal) e il suo gruppo di ricerca hanno valutato se il trattamento dei disturbi del sonno presenti nelle persone con SM possa migliorare i sintomi e la qualità della vita. In questo studio è stata valutata la qualità del sonno mediante somministrazione di questionari e polisonnografia notturna. A tutti coloro che avevano reali problemi di sonno è stato successivamente offerto un trattamento specifico. 56 persone hanno completato il follow-up e 21 di questi sono stati trattati per apnea da sonno, 3 per la sindrome delle gambe senzariposo, 1 per insonnia e 35 non sono stati trattati per disturbi del sonno. Le persone che  sono state trattate per i disturbi del sonno hanno mostrato significativi miglioramenti sulla stanchezza fisica e mentale, sonnolenza e  qualità del sonno.  

Alte temperature
Iin un poster di Leavitt, PhD (Kessler Foundation Research Center, West Orange, NJ) e colleghi è stato valutato l'impatto della temperatura dell'aria sui risultati dei test cognitivi, poiché il calore provoca in molte persone con SM peggioramenti di alcuni sintomi della SM. 40 persone con SM e 40 controlli sani sono stati reclutati durante un intero anno e la temperatura dell'aria è stata registrata per i giorni in cui le persone hanno partecipato allo studio. Sono stati somministrati test cognitivi di memoria e di apprendimento e alle persone con SM è stata effettuata anche la risonanza magnetica per misurare atrofia cerebrale. In linea con gli altri sintomi della SM, coloro che hanno registrato risultati peggiori nei test cognitivi avevano effettuato la compilazione dei test in ambiente con una  temperatura più elevata , anche controllando per i dati  di atrofia cerebrale ottenuti con l’MRI. Si noti che la consapevolezza dei problemi cognitivi legati al calore possono guidare le decisioni di vita, e che le sperimentazioni cliniche che comportano test cognitivi dovrebbe tenere conto dell’impatto del calore ambientale.

Qualità della vita: Che cosa determina la qualità della vita di una persona con SM?
• Bassem Yamout, (American University of Beirut Medical Center, Beirut, Libano) e colleghi hanno valutato 201 persone con SM con questionari e vari strumenti specifici per misurare  sintomi, salute mentale e disabilità fisica. Nel complesso la qualità della vita in questo campione era influenzata meno da fattori fisici e maggiormente da fattori sociali; i 5 fattori principali sono la depressione, il sostegno sociale, la religiosità, il livello di istruzione e la zona di residenza (rurale / urbana). Hanno rilevato una migliore qualità della vita tra le persone che erano religiose, che avevano più alti livelli di istruzione e viveva in aree urbane. Essi suggeriscono che concentrarsi solo e unicamente sulla disabilità fisica non può migliorare la qualità della vita in persone con SM.

• In uno studio separato, Charles D. Kassardjian, (St. Michael's Hospital, Toronto) e colleghi hanno trovato che alti livelli di fatica, dolore, disturbi vescicali e problemi psichiatrici  erano i principali fattori associati con una bassa qualità di vita in tutti i tipi di SM. Tali sintomi impattavano di più sui pazienti con minore disablità rispetto a quelli con disabilità maggiore Essi concludono che concentrarsi su questi sintomi nella fase iniziale potrebbe aiutare a massimizzare la qualità della vita.

Fattori di rischio della SM in età pediatrica
I membri del gruppo di studio per la SM pediatrica dell’Associazione americana per la sclerosi multipla presso l'Università di California, San Francisco e alla Stony Brook, New York, hanno indagato eventuali fattori di rischio in 140 bambini con SM o CIS (sindrome clinicamente isolata) . Ellen Mowry, (UCSF) e colleghi hanno esaminato i livelli di vitamina D e gli anticorpi contro il virus di Epstein-Barr, il citomegalovirus e herpes simplex virus-1 o-2. Hanno trovato che i livelli di vitamina D sono poco correlati con i livelli anticorpali contro citomegalovirus, ma non gli altri virus, inoltre hanno trovato alcune interazioni tra  vitamina D e stato della malattia. I bambini che avevano livelli sufficienti di vitamina D (maggiore o uguale a 30 ng / mL), avevano più elevati livelli di anticorpi al virus di Epstein-Barr rispetto ai controlli. Questi risultati su fattori di rischio e di esposizione  saranno esaminati in uno studio su larga scala.